物聯網時代即將來臨 - Don Clark

「物聯網時代」即將來臨 -  Don Clark 華爾街日報 2014jan09

《華爾街日報》--從以智能手機監控的肉類溫度計到配備Wi-Fi的犬只項圈，家用和商用的設備與服務越來越多地與互聯網相連，這一人們期待已久的趨勢正引發科技行業洶涌的樂觀情緒。

大大小小的公司紛紛推出眾多連接互聯網的設備，這是消費電子展(Consumer Electronics Show)本周在拉斯維加斯開幕之際的一個中心主題。

已經上市或尚在設計中的設備包括智能門鎖、牙刷、腕表、健身記錄儀、煙霧探測器、監控攝像頭、爐具、玩具和機器人。

但規模大大膨脹的“物聯網”(Internet of Things)在很大程度上仍然只是各種可能性的集合。這些新浪潮產品的銷售受到眾多可能減緩投資的障礙威脅——從互相矛盾的無線通信標準到有關設備處理能力的爭論不一而足。

一些業內高管認為，人們對隱私的擔憂可能更嚴重，因為一大批新傳感器和連接互聯網的視頻攝像頭將產生大量數據，這些數據如何加以利用尚未形成共識。

思科系統(Cisco Systems Inc.)“萬物互聯”(Internet of Everything)咨詢服務的負責人布拉德利(Joseph Bradley)說，如果沒有重要的判斷力，大數據絕對是毫無價值。

然而，通用電氣(General Electric Co.)、英特爾(Intel Corp.)和高通(Qualcomm Inc.)等重量級企業都在紛紛搶佔有利地位。

Salesforce.com Inc.首席執行長貝尼奧夫(Marc Benioff)說，我從未見過我們的行業如此迅猛地發展，或創造如此之大的價值。這是個極度神奇的時代。

思科估計，隨著無線連接從智能手機和電腦擴散到眾多其他類型的設備，連接互聯網的設備數量將從當前的約100億迅速增加到2020年的500億。這家硅谷巨頭的首席執行長錢伯斯(John Chambers)預計周二在消費電子展的主旨演講中將探討相關機會。

市場研究機構Gartner Inc.預計到2020年連網設備數量不到300億，但預計產品和服務提供商營收將增加3,090億美元，同時因成本節省、生產率提高和其他因素給經濟造成的影響總計達1.9萬億美元。

對於智能設備世界的設想早在互聯網時代之前就已有之。蘋果電腦公司(Apple Computer Inc.)聯合創始人馬庫拉("Mike" Markkula)在上世紀80年代就靈機一動提出了將網絡與控制設備的功能集合於一塊芯片上的想法。人們預計，這種后來被稱為“神經元”的芯片成本一旦下降到1美元左右，將會廣為傳播。但馬庫拉創建的公司Echelon Corp.未能達到這個目標，經歷了坎坷歷史。

馬庫拉說，我一直嚴厲自責。我的想法早了20年。

芯片生產商確實穩步壓低了將日常設備智能化的成本，這類成本通常不到5美元。另一個推動力是智能手機和平板電腦的橫空出世，它們可以作為方便的家用和商用設備連網遙控器。

可能的好處從平平無奇到意義深遠。例如，現在消費者可以利用智能手機遠程檢查自己是否鎖了門、忘記關燈或是否關掉了恒溫器。零售商可以幫助智能手機用戶找到商店貨架上的商品，并通過無線網絡進行促銷宣傳。停車計時器也可以與智能手機用戶交流。

Silver Spring Networks Inc.這樣的公司銷售管理能源使用的無線計量表，通用電器則利用傳感器產生的數據監控噴氣式發動機和燃氣渦輪的情況。

這樣的機會吸引了一大批初創企業，其中一些成功地從風險投資家那里籌集了可觀的資金。其中最有名的就是Nest Labs Inc.，該公司生產配備Wi-Fi的恒溫器和煙霧探測器，其領導者是蘋果公司(Apple Inc.)前高管法德爾(Tony Fadell)。另一個例子是生產智能門鎖的August，迄今已籌資1,000萬美元。

其他一些初創企業嚴重依賴Kickstarter和Indiegogo之類的眾投網站，原因是投資者擔憂硬件初創企業的潛在孵化成本，以及地位穩固的公司將調整現有產品、主導“物聯網”機遇的可能性。

August首席執行長、非營利組織Internet of Things Consortium的創始人約翰遜(Jason Johnson)說，生產硬件的初創公司為數眾多。

出於這些原因，一些初創公司在開發新的服務以幫助管理互聯設備，而現有的企業則紛紛修正業務模式，以利用互聯設備可能產生的數據。例如保險公司可以利用汽車中的傳感器和無線連接，依據駕駛里程數和行駛速度來向駕車者收取費用，而不是依據駕車者的居住地。

斯坦福大學(Standord University)電氣工程學教授、Ayla Networks Inc.聯合創始人Thomas Lee說，這些設備本身的價值相比它們使之成為可能的服務來說是次要的。Ayla Networks是一個網絡服務，希望幫助將普通產品轉化為雲聯網設備。

然而到目前為止，智能家用產品似乎主要還是吸引著科技迷。研究公司Forrester Research在2013年中調查的美國消費者中，僅有1%至2%的受調查者在使用五種廣受吹捧的家用自動化產品。大約28%的受調查者說，他們對于以智能手機控制家電有興趣，但53%的人表示沒興趣。

還有其他一些障礙令企業難以抓住“物聯網”的機遇，包括無線通信技術形形色色的類型。比如在家庭自動化方面，設備生產商就面臨著多種選擇，包括Insteon、Wi-Fi、藍牙、Zigby、Z-Wave和更早的專利技術。

高通的互動平台部門負責人錢德霍克(Rob Chandhok)說，實際上并不是沒有實現“萬物互聯”，而是它們互聯的方式太糟糕了。

高通正試圖讓硬件生產商團結在一項名為AllJoyn的技術周圍，幫助各種設備相互發現并協作。與此同時，那些試圖出售自己的控制設備的初創公司也在經歷種種扭曲；如Revolv Inc.正在營銷一款中央樞鈕設備，可以利用七種不同的無線電技術進行通信。

Revolv聯合創始人兼營銷負責人蘇西(Mike Soucie)說，可能要五至10年才能就關鍵的通信技術達成協議。初創公司Neura Inc.首席執行長梅里(Gilad Meiri)說，得以浮現的任何標準都有可能是適用於某個單一市場（如家庭安全或交通），而不是在多行業通行。Neura致力于開發相關技術，幫助協調互聯設備。

假設不同設備之間能夠實現交流，生產商就需要有統一的標準來下達指令以及讓這些設備相互合作。同時也還有其他一些基本的問題——比如日常設備應當具備多高的智能？

英特爾和ARM Holdings PLC這類向芯片生產商提供技術許可的公司強調可運行復雜軟件和協議的處理器所帶來的好處，這樣的處理器可讓設備直接連接互聯網。

但也有人認為，如此復雜的科技可能降低家用電器和其他設備的可靠性，同時增加可能被攻擊者利用的安全漏洞的機率。他們更青睞名為微控制器的較小芯片，這類芯片更難以通過再編程去從事計劃之外的任務。

初創公司Arrayent Inc.的首席執行長戴爾(Shane Dyer)說：我希望我的冰箱是個物件；我不希望它成為一台電腦。Arrayent營銷一項基于網絡的服務，用于管理以微控制器掌控的設備。

另外，聯網設備所產生的數據可能被用於消費者不願意的用途，並給企業帶來麻煩。初創公司Sproutling首席執行長布魯斯(Chris Bruce)在思考，如果發生不好的事情，那些存儲聯網設備所產生數據的服務會不會被訴諸法庭。該公司開發與智能手機相連的嬰兒監視器。

連接互聯網的安全攝像頭產生了迅速增長的數據洪流，這些數據也同樣引起了眾多問題。

喬治華盛頓大學(George Washington University)科學與技術政策副教授、2013年IEEE Computer Society主席格里爾(David Alan Grier)說，這令人很有些毛骨悚然。未來人們必須清晰地思考和了解這一切是怎麼回事。

下一代偉大科技產品近在眼前

http://cn.wsj.com/big5/20140106/cgq072636.asp

紮克伯格的CEO成長之路

http://cn.wsj.com/big5/20140107/tec141509.asp

2014消費類電子產品展上能看到什麼？

http://cn.wsj.com/big5/20140106/tec172416.asp

互聯網金融：改良還是革命?

http://cn.wsj.com/big5/20140107/DJL071325.asp

中國互聯網企業賺錢方式別具特色

http://cn.wsj.com/big5/20131204/rth151811.asp

撰稿﹕華爾街日報 Don Clark





租漲價未冧逼人買貴樓 - 太陽報 2014jan09

在租金持續高企下，勢必令部分有住屋需求的用家轉而入市買樓。（資料圖片）

樓價受辣招打擊下從高位滑落，但租金走勢卻「愈升愈有」，差餉物業估價署截至去年十一月數字，私人住宅租金指數連升八個月至157.5點，續創歷史新高，而售價指數則連跌三個月，按月跌0.12%至245點。有學者預期，上半年租金仍有約4%升幅，反觀樓價最樂觀情況下都只會橫行，如不想捱貴租，便焗住要買貴樓。

租金指數連續破頂

據差估署資料顯示，去年十一月私宅租金維持穩定升勢，去年十一月租金指數報157.5點，續創歷史新高，按月升約0.38%，連升八個月，首十一個月則累錄4.2%升幅，按年僅收窄7.2個百分點，走勢較樓價為好。而售價指數按月跌0.12%至245點，首十一個月累錄約7.6%升幅，相比對上一年同期錄約24.7%，大幅收窄17.1個百分點。以地區及實用面積劃分，以新界實用面積1,076至1,721方呎大單位樓價按月跌13.4%最多，最新實用呎價6,772元。

不過，租金持續高企，部分有住屋需求用家轉而入市買樓，400萬元以下細價盤本月交投逆市做好，中原許偉業表示，對上兩個月每月僅錄約1宗買賣的葵涌新葵芳花園，本月僅7天已速錄約6宗買賣，表現冠全區，主要是屋苑價格切合民生需要，推動買家加快入市，其中E座高層5室，去年五月至今減價3口共52萬元，以373萬元售出。

太古城兩房租萬七

近期租務交投仍較買賣活躍，中原趙鴻運稱，鰂魚涌太古城本月錄約17宗租務成交，部分業主趁春節前減租租出單位，其中龍山閣高層C室，建築/實用面積約675/582方呎兩房「則王」，減租2,000元以每月租金1.7萬元租出，建築呎租25.2元，創近一年多同類租金低位。屋苑買賣明顯落後，該行張光耀稱，太古城直至昨日才錄首宗成交，興安閣高層G室以695萬元易手。據悉，原業主為一家上市公司。

學者估計樓價橫行

浸會大學財務及決策系副教授麥萃才認為，樓市在3D稅制下，入市成本增加，目前樓價仍屬高水平，市民入市意欲不大，反觀租金具非投機性需求，料仍高企一段時間，直至市場供應增加才回落，以去年人工加幅及通脹推算，今年租金仍有不多於4%上升空間，樓價下調機會大，最好亦「頂盡橫行」。

.END