Summly - Nick D’Aloisio

17歲少年成千萬富翁 引領閱讀變革 華爾街日報 – 2013-11-12

《華爾街日報》--當你聽說今年3月份，一個17歲的學生把自己設計的一款軟件以3,000萬美元賣給雅虎公司(Yahoo! Inc., YHOO)的時候。對於這孩子的形貌，你腦海裡或許已勾畫出一個搞笑的形象了吧：不用說，肯定是個極客。一個除了一行一行寫代碼之外對什麼也不感興趣的學霸。一個不敢正眼瞧人還老小聲兒嘀咕著什麼的神經質。

那麼，當你看到17歲的尼克﹒達洛伊西奧(Nick D’Aloisio)意氣風發地走進倫敦巴爾﹒布魯(Bar Boulud)餐廳，與人堅定地握著手，描繪他未來事業藍圖的時候，你應該會驚訝得合不攏嘴了吧。他就像是個來自硅谷的首席執行長(CEO)，應對媒體時從容不迫，技巧上可以打97的高分。聊天時，他眼神堅定地注視著你，從諾姆﹒喬姆斯基(Noam Chomsky)的理論、神經網絡科學，到移民心態乃至佛教瑜伽，他一切話題都能自信地暢所欲言。但他又像是個One Direction男孩組合的成員，修長的身材配著嬉皮T恤和修身小西裝，頭發凌亂地搭在腦門前，一邊咬著吉士漢堡，一邊發表著讓人瞠目結舌的見解。

達洛伊西奧設計了一款名叫Summly的應用軟件，該軟件能夠將繁冗的文章精簡成幾行關鍵句子。早一代Summly軟件發布後，技術觀察家意識到在這個無論資訊還是財報，一切新聞都快速閱於掌上的時代，這樣一款簡潔、精準的摘要軟件蘊含著巨大的價值。該應用吸引了包括好萊塢明星和亞洲首富李嘉誠在內的全世界投資者的興趣。

2011年在達洛伊西奧15歲時，他就曾獲得來自李嘉誠的種子投資。一年之後Summy發布，並在短短一個月內吸引了500,000名用戶，在28個國家登上了新款應用軟件熱度榜的首位。對於一個連高中都還沒畢業的人來說，雅虎的收購可謂意義深遠。不過，達洛伊西奧的過人之處可不只是技術知識豐富這一點。在他連胡子都不用刮的時候，他就強烈向往、渴望著有朝一日能在科技領域做出一番大的成就。不僅要創新，還要有所成就，當然，還要大把賺錢。

他最近已開始和瑪麗莎﹒梅耶爾(Marissa Mayer)、魯伯特﹒默多克(Rupert Murdoch)這樣的產業大亨進行會面（默多克正是《華爾街日報》(The Wall Street Journal)所屬新聞集團(News Corp.)的董事長）。目前達洛伊西奧的資產淨值已經很高，但還沒多到令人眼紅的地步。但正如輕博客(Tumblr)創始人大衛﹒卡普(David Karp)和29歲的Facebook神童馬克﹒紮克伯格(Mark Zuckerberg)一樣，達洛伊西奧已非常值得欽佩。Summly早期投資方之一、興盛資本(Thrive Capital)創始人喬舒亞﹒庫什納(Joshua Kushner)評價道，他的氣場能震住整個房間的人，他這個年齡自我意識能如此之強，實屬難得。

自從2008年智能手機應用商店開始運營以來，達洛伊西奧就著手設計iPhone手機應用軟件。那時12歲的他住在倫敦的溫布爾頓，用臥室裡的Mac電腦來工作。因為年紀太小，他在填寫蘋果(Apple)開發執照申請時用的都是他爸爸的名字。這之前他沒在學校受過正式的電腦培訓，他的父母（一個是律師，一個是商界管理人士）也都不從事技術行業工作。他幾乎是完全靠刷網頁、看教程來自學編程的。

他編寫出的第一款軟件是個音頻播放器，可以播放他偶像史蒂夫﹒喬布斯(Steve Jobs)演講的音頻片段，而音頻來自一個喬布斯的傳記，內容沒有經過授權。如今達洛伊西奧笑著回憶道，軟件因為音頻受版權保護、性能不流暢、過於簡單之類的各種原因，被蘋果拒絕了。他早期設計的另外一個應用軟件能讓用戶觸摸一張木頭的圖片時發出敲擊的聲音。第三個應用則將智能手機的屏幕變成一個鍛煉手指的跑步機，這一次，軟件第一天便賺了120美元。

除了編程和寫作業，達洛伊西奧開始抽時間來閱讀自然語言處理(natural language processing)方面的文章。他還學習了拉丁文和中文，並且對語言學理念產生了濃厚的興趣，例如語法框架、語素解析，以及上世紀60年代語言學家理查德﹒蒙塔古(Richard Montague) 的理論。達洛伊西奧熱情地說道，他是我最喜歡的語言學家，根據他的理論，自然語言可以被視作遵照一定句法寫出的編程語言。

隨著他不斷運用網絡來搜集知識，達洛伊西奧意識到，他急需一個能讓他快速確定文章閱讀價值的方法。於是他構想了一個摘要工具，能運用語言學理論來編寫低於400字的內容提要。

達洛伊西奧解釋道，自然語言處理有統計學和語義學兩種方法，語義學系統試圖解析文章的真實含義並對其進行簡潔的譯介。而統計學系統──設計Summly所採用的方法──無需這一過程；該系統保留詞匯和句子的完整性，並通過運算從全文挑選出最具概括力的內容。它將每個句子或詞匯進行分類、排序，以便挑出編入摘要的內容。這一過程極依賴數學計算，考量的是頻率和分布，而非詞語的含義。

Summly的一個早期版本──Trimit，於2011年7月出現在了蘋果app store“新品推薦”欄目中。正是在這裡，它被極具影響力的硅谷《科技博客》(TechCrunch)所關注，並迅速引起了李嘉誠的投資集團的注意。當達洛伊西奧收到李嘉誠的維港投資(Horizons Ventures)發來的電子郵件時，他只有15歲，並且基本沒讓什麼人知道他所做的事情。在那之前，他從未與科技領域內的任何人物見過面，而他在Trimit的登記信息中也只是粗略形容自己是“倫敦的一家科技公司”。僅靠這一信息，誰也不會想到這家公司的管理和技術團隊──事實上，它的全部職員──竟然是住在郊區臥室裡的一個連車都不能開的小孩。

達洛伊西奧說，我本來只是打算在蘋果app store用一兩英鎊的價格出售這個軟件，然後用賺來的錢給自己換台新電腦。我之前從沒聯系過任何投資商。而如今一個香港的億萬富翁竟然給我發電郵了，這太詭異了。第一封郵件我沒有回覆，於是他們又給我發了第二封。2011年8月份，他的父母帶著不可置信的心情陪他一同與維港投資的代表進行了會面。會談結束後，達洛伊西奧獲得了30萬美元的種子投資。

當年秋天開學後，達洛伊西奧開始感覺到肩上背負起了來自投資方的巨大壓力。他需要改善軟件的運算法則，於是他找到了以色列一個從事自然語言處理的編程團隊，並簽訂了合同。他還用谷歌(Google)搜索找到了一位居住在泰國、在該領域有過重要著作的退休教授。達洛伊西奧說，他成了我們的科研主管，他現在在雅虎的森尼維爾辦公室工作。

與此同時，達洛伊西奧開始環遊世界，到處參加會議，並結識其他潛在的投資人。他給每一位結識的人都留下極深的印象。溫布爾頓國王學院中學(King’s College School)的校長安德魯﹒霍爾斯(Andrew Halls)評價道，他成熟得可怕，他在各種狀況下仍保持著清晰的思維，這令我這個54歲的人都覺得驚訝。

庫什納回憶道，我當時被他深深折服了。他到新聞集團去見默多克時，我與他有了第一次接觸，當時我被一同叫去提提意見。達洛伊西奧在會上描述了他想要實現的遠景。他幫助默多克加深了對一些事物的見解。達洛伊西奧在台上的優異表現，加上背後李嘉誠的雄厚財力，為Summly招來了包括艾什頓﹒庫奇(Ashton Kutcher)、小野洋子(Yoko Ono)、史蒂芬﹒弗萊(Stephen Fry)等許多人的捐贈。

達洛伊西奧常喜歡說“時間是新的貨幣”。這是一個17歲男孩對人生的睿智洞察，也是Summly軟件背後的發展理念。而我們多數人在他那個年齡，時間多得都不知道該怎麼做才不會荒廢。我很容易就忘了這樣一個事實：達洛伊西奧在1995年出生於一個中上層階級家庭，連高中都還沒畢業，還住在小時候住的那個舒服臥室裡。在我和他父母聊天的時候，他離開房間去在電腦上幹活。只見他穿著襪子下樓，牛仔褲腿掃過大廳的地毯──此時此刻是他最像個孩子的時候。

達洛伊西奧的父母從澳大利亞搬到英國，他的父親盧(Lou)曾在英國石油(BP)和摩根士丹利(Morgan Stanley)工作，而母親戴安娜(Diana)是一位企業律師，同時也是兒子的合同代表。他們向來都知道達洛伊西奧是一個非常好學的孩子。但戴安娜說因為他是長子，他們本以為他不會做出什麼超出尋常的事情來（達洛伊西奧有一個14歲的弟弟）。他們強調，盡管達洛伊西奧成就非凡，盡管他聊天時會聊起馬爾科夫模型(Markov models)和隨機過程(stochastic processes)，他仍只是一個再普通不過的孩子。戴安娜說，他周末仍要出去玩，仍要去參加派對。他還有個女朋友。17歲孩子會做的事情，他都會做。

達洛伊西奧也盡力維持著生活原本的樣子。他的女友還是之前的那個女友。而且盡管他不再去學校了──坐在教室裡就沒空監管Summly的研發──他還是照常去找老師拿作業。他十分慶幸他的朋友不了解他企業家的那一面。而當我採訪他的時候，他正準備和一群高中死黨去希臘玩上一周。

現在達洛伊西奧還不負責管理他的收入。他堅稱說，我太年輕了，還不懂如何發揮其價值。我沒有房貸，我才17。對我來說100英鎊就是個大數目了，這就是我對錢的大致概念。盡管他無法對Summly的售價置評，但當我逼問他未來打算如何支配的時候，他說他在考慮以後也許可以用所發之財來做一名天使投資人。在他身邊，似乎沒人覺得這份錢會毀掉他或者他會揮霍錢財浪費人生。戴安娜說，孩子很踏實，很有沖勁兒，他不會停止奮鬥的。

而或許更引人關注的問題是，雅虎究竟為何決定拿出3,000萬美元來收購一款手機應用呢？誠然，Summly的文本精煉能力與新戰略下的雅虎對移動設備的側重不謀而合。伴隨著以11億美元對輕博客的收購，以及廣受好評的新款天氣應用的推出，Summly軟件的加入見証了雅虎佔領智能手機領域的堅定決心，以及為愛使手機的年輕消費者提供優質服務的不懈努力。

不過無需置疑，軟件的收購同時意味著“人才的收購”，雅虎買下的不只是產品，還有產品背後的人。達洛伊西奧如今已是雅虎倫敦分部的全職員工，而他的青春活力以及無可厚非的獨特潛質給這個曾經腐朽老舊的科技巨頭注入了迫切需要的新鮮活力。雅虎CEO瑪麗莎﹒梅耶爾讚賞他“力求設計的完美和產品的簡約”，並稱自己“被他的創造活力和堅韌精神所感染”。

目前，達洛伊西奧80%的工作圍繞著Summly的重構和改良展開，而另外20%的工作精力則用來思考今後的挑戰方向。他預測，未來將會有一款如同Summly精煉文字一樣可以精煉視頻的軟件。他設想了許多運用科技來幫助人們學習知識的方法，並希望在舊有教育模式瓦解的同時幫助人們更好地實現自主學習。

而至於他自己的教育問題：他在考慮是留在英國，還是為了離硅谷更近而去讀美國的大學。再或者，他也許會放棄學業，全然專注於他的事業。他說，我非常想再創辦一家公司，連續創業家們都是對創新上癮的人。我希望能保有熱情。如果我不能嘗試新的事物，我會感覺很糟。

撰稿﹕華爾街日報 Seth Stevenson


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